October 20th
Waging Peace on Ministerial Misconduct and Abuse

French Text Below

Leah Reesor-Keller, Executive Minister - This is a difficult season for our MCEC community of faith as incidents of harm caused by faith leaders have and are coming to light. Learning that faith leaders we respect and value have violated the sacred covenant of their ministry and harmed others, whether physically, emotionally or spiritually, is earthshaking. It challenges our own sense of reality as we re-interpret our experiences in light of what we now know.

Our Anabaptist tradition calls us to seek peace and transformative healing for all.  The first step of this journey is to find out what happened and understand the harm that it caused.  We have to learn the truth so that we can move toward healing, wholeness and new growth.  As a faith community, we need to open up the windows of our past and let the fresh air in.  We are waging peace on the harm that has happened and creating space for new movement and growth to spring up. This is holy and sacred work; work that we need to undertake as a faith community.

For you who have experienced harm or are experiencing it now, know that you are a beloved child of God and your story matters. It matters to God and it matters to us as the body of the Mennonite Church when and if you choose to share it. We can only imagine how devastating it is when you have experienced harm from a pastor personally and yet see the one who harmed you held up publicly as a loved and respected faith leader. We know that survivors of pastoral misconduct suffer the consequences for years and sometimes decades. We are sorry that this happened to you. You should never have to go through this. If you decide to share your story with us, it is a blessing because it allows us in as a community of faith to see where hurt, pain and brokenness exist. It gives us a fuller, truer understanding of who we are and who we want to become as a church.  

For you who have caused harm, whether intentionally or unintentionally, know that you are also a beloved child of God.  We believe in a God of repentance and redemption. The road of repentance leads through justice and accountability for harm done.  How will you take accountability for your actions and the harm you caused? How will you take responsibility for your own healing process? This is not the end of your journey of faith or your membership in the community. What happens next is up to you and the actions you choose to take going forward.  

We place our trust, our faith and our spiritual well-being in the hands of pastors whom we have called and ordained to provide leadership, spiritual care and guidance for us in our walk with God. When this covenant is broken and pastoral misconduct comes to light, it always leads to deep emotional reactions as we seek to understand and process what has happened.

The decision to remove a pastor’s credential and revoke ordination is never made lightly. The Church Leadership Minister and the pastors and lay leaders who make up the MCEC Leadership Council carry a heavy burden on behalf of our community as they hear misconduct investigation findings and weigh the evidence. Sometimes the appropriate response may be a warning or a suspension. In more serious cases the Leadership Council may decide to terminate an ordination credential. This work can take a personal toll on MCEC staff and Leadership Council members as they prayerfully make difficult decisions that impact many people’s lives.

We place our trust, our faith and our spiritual well-being in the hands of pastors whom we have called and ordained to provide leadership, spiritual care and guidance for us in our walk with God.  Ordination is a covenant relationship in which we as a faith community affirm an individual’s calling to ministry. Pastors also make commitments of accountability and service to the faith community. They promise to hold the needs of the faith community they serve above their own personal needs and desires. When this covenant is broken and pastoral misconduct comes to light, it always leads to deep emotional reactions as we seek to understand and process what has happened. As individuals, we will respond to the misconduct findings in different ways, and this can lead to conflict. We as a faith community will not all agree on the way forward. These ripple effects of pastoral misconduct create for trauma for congregations and the broader faith community as we struggle to come to terms with what has happened in our midst and how we should collectively respond.

Finally, thank you to all of the pastors, chaplains, volunteer Sunday school teachers, church council members, organizational administrators and Safe Church background check coordinators. Thank you for the work you are doing every day to make MCEC congregations and related organizations a welcoming and safe space for all of us by putting in place trainings and enforcing policies and procedures to prevent and address boundary violations and misconduct. Church needs to be safe and welcoming for all, and your work matters.

Seeking to be peacemakers is leading us to look in the mirror and own the brokenness and pain we find there. We must keep to our path and show the world what it looks like to put our faith into action.

My prayer for us as a community of faith is that we will feel God’s presence with us on this journey. I pray that we can root ourselves in God’s love and grace, building up our courage and resolve to move forward and seek the well-being of all. This is a hard road for us to walk as a church body. It is one that challenges our core sense of identity as we grapple with harm done while publicly proclaiming our witness as an historic peace church. I believe in this season God is calling us to extend the peace of Jesus Christ inward, to bring healing to harm experienced in the midst of our community.  Seeking to be peacemakers is leading us to look in the mirror and own the brokenness and pain we find there. We may not like what we see in our reflection right now, but we must keep to our path and show the world what it looks like to put our faith into action. This is our work; this is our witness.

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We don't have to undertake this journey of wrestling with clergy abuse alone. We know that God goes with us, and there are many resources and experts that we can turn to for support. These include local police services, sexual assault support centres for Ontario; sexual assault support centres for Quebec; sexual assault support centres for New Brunswick and child welfare organizations.

Faire la paix sur l’inconduite pastorale et l’abus

Leah Reesor-Keller, pasteur de direction – C’est une saison difficile pour la communauté de foi de la MCEC, car des incidents avec préjudices causés par des leaders religieux sont survenus et sont mis en lumière. Apprendre que des leaders religieux, que nous respectons et aimons, ont violé l’alliance sacrée de leur ministère et causé du tort à d’autres, physiquement, émotionnellement ou spirituellement, est un véritable choc. Cela met à l’épreuve notre sens propre de la réalité pendant que nous réinterprétons nos expériences à la lumière de ce que nous savons aujourd’hui.

Notre tradition anabaptiste nous appelle à rechercher la paix et une guérison transformatrice pour tout un chacun. Dans cette voie, la première étape consiste à découvrir ce qui s’est passé et à comprendre le mal qui a été causé. Nous devons apprendre la vérité pour pouvoir progresser vers la guérison, l’intégrité et une nouvelle croissance. En tant que communauté de foi, nous devons ouvrir les fenêtres de notre passé et laisser entrer l’air frais. Nous faisons la paix sur les préjudices causés et nous créons un espace pour qu’un mouvement et une nouvelle croissance prennent forme. C’est un travail saint et sacré que nous devons entreprendre en tant que communauté de foi.

Vous qui avez subi un préjudice ou qui en faites l’expérience maintenant, sachez que vous êtes un enfant bien-aimé de Dieu et que votre récit a de l’importance. Votre histoire compte pour Dieu et pour nous en tant que corps de l’Église mennonite, peu importe le moment que vous choisissez de la raconter ou si vous choisissez ou non de la raconter. Nous ne pouvons imaginer à quel point il est dévastateur d’être personnellement blessé par un pasteur et de voir pourtant celui qui vous a fait du mal reconnu publiquement comme un leader religieux aimé et respecté. Nous savons que les survivants de l’inconduite pastorale subissent des conséquences pendant des années et parfois des décennies. Nous sommes désolés que cela vous soit arrivé. Vous n’auriez jamais dû subir cela. Si vous décidez de raconter votre histoire, ce sera une bénédiction parce que votre histoire nous permet en tant que communauté de foi de voir où la douleur, la souffrance et la brisure existent. Cela nous permet de mieux comprendre qui nous sommes et qui nous voulons devenir en tant qu’Église. 

Vous qui avez causé un préjudice, de manière intentionnelle ou non intentionnelle, sachez que vous êtes aussi un enfant bien-aimé de Dieu. Nous croyons en un Dieu de repentance et de rédemption. Le chemin du repentir passe par la justice et la responsabilité pour le mal fait. Comment allez-vous accepter la responsabilité de vos actes et du préjudice que vous avez causé? Comment allez-vous assumer la responsabilité de votre propre processus de guérison? Ce n’est pas la fin de votre parcours de foi ou de votre appartenance à la communauté. Ce qui suit dépend de vous et des mesures que vous choisissez de prendre à l’avenir.

Nous plaçons notre confiance, notre foi et notre bien-être spirituel entre les mains de pasteurs que nous avons appelés et ordonnés pour exercer un leadership, offrir des soins spirituels et nous guider dans notre marche avec Dieu. Quand cette alliance est rompue et que l’inconduite pastorale est mise en lumière, elle conduit toujours à des réactions émotionnelles profondes alors que nous cherchons à comprendre et à traiter ce qui s’est passé.  

La décision de révoquer le titre de compétences pastorales et l’ordination n’est jamais prise à la légère. Le pasteur de direction, les pasteurs et les leaders laïcs qui composent le Conseil de direction de la MCEC portent un lourd fardeau au nom de notre communauté lorsqu’ils entendent les conclusions d’une enquête sur une inconduite et évaluent les preuves. Parfois, la réponse appropriée peut être un avertissement ou une suspension. Dans les cas plus graves, le Conseil de direction peut décider de mettre fin à un titre d’ordination. Ce travail peut avoir des répercussions sur le personnel de la MCEC et les membres du Conseil de direction, car ils prennent dans la prière des décisions difficiles qui ont un impact sur la vie de nombreuses personnes.

Nous plaçons notre confiance, notre foi et notre bien-être spirituel entre les mains de pasteurs que nous avons appelés et ordonnés pour exercer un leadership, offrir des soins spirituels et nous guider dans notre marche avec Dieu. L’ordination est une relation d’alliance dans laquelle nous affirmons, en tant que communauté de foi, l’appel d’un individu au ministère. Les pasteurs prennent aussi des engagements de responsabilité et de service envers la communauté de foi. Ils promettent de placer les besoins de la communauté de foi qu’ils servent au-dessus de leurs propres besoins et désirs personnels. Quand cette alliance est rompue et que l’inconduite pastorale est mise en lumière, elle conduit toujours à des réactions émotionnelles profondes alors que nous cherchons à comprendre et à traiter ce qui s’est passé. En tant qu’individus, nous répondrons aux conclusions d’inconduite de différentes manières, ce qui peut mener à un conflit. En tant que communauté de foi, nous ne serons pas tous d’accord sur la voie à suivre. Ces effets d’entraînement de l’inconduite pastorale créent un traumatisme pour les églises et la communauté de foi en général au moment où nous nous efforçons de comprendre ce qui s’est passé parmi nous et la façon dont nous devons réagir collectivement.

Enfin, merci à tous les pasteurs, ;es aumôniers, les enseignants bénévoles de l’école du dimanche, les membres du conseil de l’Église, les administrateurs de l’organisation et les responsables de la vérification des antécédents pour une Église sûre. Nous vous remercions du travail que vous accomplissez chaque jour pour faire des Églises de la MCEC et de ses organisations connexes un espace accueillant et sécuritaire pour nous tous en mettant en place des formations, des politiques et des procédures pour prévenir et traiter les transgressions des limites et les inconduites. L’Église doit être un lieu sûr et accueillant pour tous, par conséquent votre travail est important.

Chercher à être des artisans de paix nous amène à nous regarder dans le miroir et à reconnaître la brisure et la douleur que nous y trouvons. Nous devons suivre notre chemin et montrer au monde à quoi cela ressemble de mettre sa foi en action.

Ma prière pour nous, en tant que communauté de foi, est que nous ressentions la présence de Dieu sur ce chemin. Je prie afin que nous puissions nous enraciner dans l’amour et la grâce de Dieu, édifier notre courage et notre détermination à aller de l’avant et rechercher le bien-être de tous. C’est un chemin difficile à parcourir pour nous comme Église. C’est un chemin qui éprouve notre sens profond d’identité quand nous nous attaquons aux préjudices causés et proclamons publiquement notre témoignage comme Église pacifique historique. Je crois qu’en cette saison, Dieu nous appelle à apporter la paix de Jésus-Christ vers l’intérieur et la guérison en raison du mal vécu au sein de notre communauté. Chercher à être des artisans de paix nous amène à nous regarder dans le miroir et à reconnaître la brisure et la douleur que nous y trouvons. Nous n’aimons peut-être pas ce que nous reflétons en ce moment, mais nous devons suivre notre chemin et montrer au monde à quoi cela ressemble de mettre sa foi en action. C’est notre travail; c’est notre témoignage.

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Nous n’avons pas à affronter seuls cette lutte contre les abus du clergé. Nous savons que Dieu nous accompagne et il existe de nombreuses ressources et des experts vers lesquels nous pouvons nous tourner pour obtenir de l’aide. Il s’agit notamment des services de police locaux, des centres de soutien pour les survivants d’agression sexuelle en Ontario; des centres de soutien pour les survivants d’agression sexuelle au Québec; des centres de soutien pour les survivants d’agression sexuelle au Nouveau-Brunswick; et des organisations de protection de l’enfant.